Les progrès de la
médecine, de l'hygiène et du mode de vie en Tunisie, font que la tranche d'âge
des plus de 60 ans est en constante progression depuis 30 ans. L'espérance de
vie ne cesse de croître. Alliée à la baisse de la natalité, la proportion des
personnes âgées a augmenté, mais c'est en 2010 que les conséquences se poseront
avec plus de force. Les plus de 60 ans prendront une place considérable dans
notre société, ce qui ne sera pas sans incidence sur la pratique quotidienne de
la médecine.
Si le processus de
sénescence se manifeste à tous les niveaux de l'organisme, moléculaire,
cellulaire ou au niveau du tissu conjonctif, les modifications concernent les
différents appareils et systèmes du corps humain. On peut citer l'hypertension,
les cardiopathies et le diabète qui sont actuellement les plus fréquentes chez
nous et qui ont des répercussions directes sur la santé bucco-dentaire imposant
des précautions particulières avant tout acte dentaire.
D'un autre côté et
selon notre enquête réalisé dans des centres pour personnes âgés, l'absence
presque totale d'hygiène buccale, à laquelle s'ajoute le tabac et la neffe,
sont le caractère majeur de cette catégorie de population et ceci se manifeste
sur le plan parodontal par des mobilités dentaires importantes sur la dentition
par des érosions, abrasions et des caries radiculaires rampantes entraînant un
délabrement important de la dent.
Enfin le vieillissement se traduit, là encore, par un amoindrissement des
efforts de manducation avec pour conséquence, l'os qui tend à diminuer dans
tous ses diamètres. Le port de prothèse mal-adaptée ne fera qu'accélérer la
résorption verticale.
Sur les 500 cas
recensés, avec une moyenne d'âge de 77 ans, la grande majorité (93%) présente
des édentements (partiel ou total), dont 65% non compensés par des prothèses
adaptées.
La moitié (46%) de cette population de 3ème âge présente des mobilités
dentaires importantes, contre 7% seulement qui ont jusque là la totalité de
leur dentition.
Ainsi, parallèlement au
succès des campagnes de prévention bucco-dentaires que connaissent nos pays
Maghrébins, qui se traduire dans les années à venir par un plus grand nombre de
patients conservant plus de dents naturelles et soucieux de les garder loin de
la fatalité du fameux dentier, il nous parait nécessaire de porter plus
d'attention à la santé orale de notre population gériatrique souffrant, entre
autre, d'infirmité dentaire.
De ce fait, l'un des défis actuels que nous devons relever est bien d'améliorer
la prise en charge du point de vue chirurgical pour éliminer les dents
irrécupérables, assainir la cavité orale en éliminant les foyers infectieux par
des soins conservateurs appropriés et terminer par des traitements prothétiques
de tout type afin de rétablir l'occlusion et faire retrouver à ces personnes
âgées, le sourire d'autrefois.
A très bientôt
Professeur Nabiha Douki
Zbidi - 30 août 2003
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